Die ERC Synergy Grants zählen zu den begehrtesten und am stärksten umkämpften Forschungsförderungen Europas. Mit ihnen unterstützt der Europäische Forschungsrat (ERC) wissenschaftliche Vorhaben, die das Potenzial für bahnbrechende Erkenntnisse haben. Voraussetzung ist, dass Forschende mit unterschiedlichen Kompetenzen ihre Expertise so bündeln, dass sie gemeinsam Fragen beantworten können, die sich allein nicht lösen ließen. Die Hürden für diese Spitzenförderung sind entsprechend hoch.
Gemeinsam mit drei weiteren Forschenden vom Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) konnte sich Frank Westermann, Forschungsgruppenleiter am Hopp-Kindertumorzentrum Heidelberg (KiTZ) und DKFZ bei diesem Wettbewerb durchsetzen. Frank Westermannerforscht mit seiner Arbeitsgruppe das Neuroblastom, eine Krebserkrankung, die vor allem Säuglinge und Kleinkinder betrifft. Der Tumor entsteht bereits vor der Geburt, wird aber häufig erst entdeckt, wenn die Erkrankung weit fortgeschritten ist. Während sich manche Neuroblastome von selbst zurückbilden, entwickeln sich andere zu lebensbedrohlichen Tumoren.
Im Projekt EVO-DETECT wollen Forschende des KiTZ und DKFZ, des Universitätsklinikums Köln und des Institut Curie herausfinden, welche frühen Veränderungen im Erbgut und in der Steuerung der Gene über den weiteren Krankheitsverlauf entscheiden. Auf dieser Grundlage soll ein Bluttest entwickelt werden, der erste Anzeichen eines Neuroblastoms bereits bei Neugeborenen und Säuglingen nachweisen kann. Langfristig könnte dies dazu beitragen, gefährliche Tumoren rechtzeitig zu erkennen und schwere Krankheitsverläufe zu verhindern.
Die Gesamtförderung für das Projekt beträgt 9,8 Millionen Euro. 3,4 Millionen Euro davon fließen an KiTZ und DKFZ. Das DKFZ, eines der drei Mutterhäuser des KiTZ, hat außerdem weiteren Grund zur Freude: drei weitere Projekte mit DKFZ-Beteiligung werden ebenfalls durch ERY Synergy Grants gefördert - so viele wie noch nie zuvor an einer einzelnen Institution in einer Ausschreibungsrunde.
EVO-DETECT
Universität zu Köln: Matthias Fischer https://kinderklinik.uk-koeln.de/forschung/onkologie/experimentelle-kinderonkologie/
Martin Peifer https://www.translational-genomics.de/research-groups/peifer-lab
Institut Curie: Gudrun Schleiermacher https://institut-curie.org/team/schleiermacher
Quelle: DKFZ
